El empresario y ex piloto de automovilismo Carlitos Okulovich aseguró que el mercado de la yerba mate enfrenta un problema estructural de sobreoferta y planteó como salida incrementar el consumo interno, al sostener que “si logramos que cada argentino tome un paquete más de yerba, solucionamos el bajo precio”.
Okulovich, de 41 años y oriundo de Misiones, proviene de una familia histórica del sector tealero y yerbatero. Es nieto de un inmigrante ruso que llegó al país en la década de 1930 e hijo de un empresario que consolidó una de las compañías tealeras más relevantes de la Argentina en los años 80 y 90. Hoy, esa estructura productiva se integra a la firma Don Basilio SRL, que además de té expandió su presencia en el mercado de la yerba mate con marca propia.
En ese marco, el empresario destacó el cambio de perfil del negocio familiar. “Hoy nuestra facturación en el negocio yerbatero es mayor a la que tenemos en el negocio tealero, y queremos seguir creciendo”, afirmó en diálogo con Plan B. La frase sintetiza una transformación que responde a la mayor dinámica del consumo interno y a la rentabilidad del segmento yerbatero frente a un mercado del té considerado estancado.
Desde la creación de la marca Don Basilio en 2022, la empresa mostró un crecimiento sostenido en ventas y posicionamiento. Según detalló Okulovich, el producto escaló de manera progresiva en el ranking de consumo nacional: “Al año siguiente de nuestro lanzamiento, en 2023, terminamos en el puesto 47° por ventas, pero al otro año subimos al 41°, el año pasado en 2025 finalizamos en 22 o 23 por volumen de ventas y este año ya estamos entre los 15 primeros”, explicó.
La estrategia de la compañía incluye tanto la producción propia como el abastecimiento a terceros. Don Basilio SRL tiene una capacidad instalada de 20 millones de kilos anuales, equivalente a aproximadamente un mes de consumo del mercado interno argentino. Además, continúa proveyendo materia prima a grandes marcas del sector, lo que refuerza su integración en la cadena productiva de la yerba mate.
Okulovich remarcó también el cambio de enfoque en la comercialización. “Nosotros siempre fuimos fuertes del paquete hacia atrás, ahora estamos con el negocio del paquete para adelante, para llegar a la casa de cada familia, eso es apasionante”, sostuvo. En esa línea, la empresa avanzó en la expansión de su red comercial y su ingreso a grandes cadenas de retail como Coto, Carrefour, La Anónima y Libertad.
El empresario explicó que el desafío actual es consolidar la presencia en góndola y ampliar la penetración de la marca en todo el país. “Estar en una gran cadena es un desafío, quizás es mucha exigencia, pero sirve como vidriera”, señaló.
En el análisis del sector, Okulovich advirtió sobre la situación de los precios en toda la cadena yerbatera. “Está todo muy barato, la canchada, la hoja verde y el paquete en góndola”, afirmó. Y agregó: “Acá este negocio cuando funciona, funciona para todos, y cuando no funciona, no funciona para nadie”.
El empresario también se refirió a la discusión sobre la regulación del mercado y al rol del Instituto Nacional de la Yerba Mate INYM. En ese sentido, sostuvo que la regulación de precios “no fue buena para el sector” y coincidió con otros referentes en que el problema central es la sobreoferta de materia prima.
“Acá hay una solución que tiene que impulsar el INYM que es lograr que cada argentino consuma un paquete más de yerba mate, de medio kilo, por año, con eso ya habríamos solucionado el problema de la sobreoferta y de los bajos precios”, afirmó durante la entrevista con Plan B.La propuesta se enmarca en un contexto donde productores y empresas del sector advierten una caída en los márgenes y tensiones en la cadena de valor. Según su visión, el equilibrio del mercado dependería más de un aumento del consumo interno que de intervenciones en precios.
El vínculo de Okulovich con la yerba mate también está atravesado por su historia personal en el automovilismo. El ex piloto, campeón del Turismo Nacional en 2011 y con participación en el Turismo Carretera, reconoció que hoy su foco está puesto en la gestión empresarial, aunque continúa vinculado al deporte a nivel regional.
“Los hijos crecen y uno tiene que atender otras cosas”, explicó al ser consultado sobre su menor participación en competencias nacionales. Sin embargo, descartó que su retiro del automovilismo profesional esté directamente vinculado a su incursión en el negocio yerbatero.
En el plano comercial, el empresario destacó la importancia de la relación con los consumidores y el aprendizaje del mercado minorista. “Cuando tenés que ir a meterte a la casa, vas con tu nombre y apellido en el paquete, empezás a recibir esa percepción de la gente”, comentó.
La expansión de Don Basilio se apoya en una red de más de 700 productores que proveen hoja verde, lo que posiciona a la empresa dentro de la estructura productiva de Misiones, principal provincia yerbatera del país.
El crecimiento de la marca refleja una tendencia más amplia del sector en la que varias empresas tradicionales del té han diversificado su actividad hacia la yerba mate, como parte de una estrategia de adaptación a un mercado más competitivo.
En ese contexto, el empresario planteó una visión de largo plazo: posicionar a Don Basilio entre las diez principales marcas del país. “No tenemos otra opción”, concluyó.
