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La Estación Experimental Agropecuaria Valle Inferior del INTA inició una serie de ensayos para evaluar el comportamiento del sainfoin (Onobrychis viciifolia) en sistemas ganaderos del Valle de Viedma, en el noreste de Río Negro. El objetivo es determinar si esta leguminosa perenne puede convertirse en una alternativa para diversificar las pasturas de la región, mejorar la eficiencia de los rodeos y aportar soluciones frente a las limitaciones productivas que presentan los ambientes semiáridos. La información fue difundida por TodoAgro, que destacó el interés creciente por una especie con antecedentes positivos tanto en Argentina como en otros países.
Los trabajos forman parte de una estrategia del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) orientada a incorporar nuevas opciones forrajeras que permitan incrementar la producción de carne y leche con sistemas más eficientes y sustentables. Los ensayos se desarrollarán tanto en áreas bajo riego como en ambientes de secano, con el propósito de generar información específica para las condiciones agroecológicas del norte patagónico.
Aunque el sainfoin todavía tiene una presencia limitada en la producción agropecuaria argentina, los antecedentes obtenidos por distintos equipos del INTA muestran que se trata de una especie con características que despiertan un creciente interés entre investigadores y productores.
Su principal fortaleza radica en la capacidad de adaptarse a ambientes con escasas precipitaciones, bajas temperaturas y suelos donde otras especies forrajeras encuentran mayores dificultades para desarrollarse. Esa adaptación resulta especialmente valiosa para regiones como el noreste rionegrino, donde la disponibilidad de recursos forrajeros suele estar condicionada por factores climáticos.
De acuerdo con los estudios realizados hasta el momento, el sainfoin puede producir entre cuatro y cinco toneladas de materia seca por hectárea al año, dependiendo de la disponibilidad de humedad, además de presentar un crecimiento vigoroso durante la primavera.
Otra característica destacada es que mantiene una elevada calidad nutricional incluso durante el invierno y en estados avanzados de desarrollo, una ventaja que amplía las posibilidades de utilización tanto para pastoreo directo como para la elaboración de heno.
Uno de los aspectos que más interés genera entre los especialistas es la presencia de taninos condensados, compuestos naturales poco frecuentes en las leguminosas utilizadas como forraje.
Estos componentes reducen significativamente el riesgo de meteorismo espumoso, conocido también como empaste, uno de los principales problemas sanitarios asociados al consumo de alfalfa por parte de los rumiantes.
Gracias a esta propiedad, el sainfoin puede utilizarse como cultivo exclusivo o en asociación con la alfalfa, ofreciendo una alternativa que mejora la seguridad durante el pastoreo sin resignar calidad nutricional.
Además de disminuir ese riesgo sanitario, los taninos cumplen otra función importante dentro del proceso digestivo de los animales.
Los investigadores explican que estos compuestos protegen parte de las proteínas durante su paso por el rumen, permitiendo que una mayor proporción llegue al intestino y sea aprovechada por el organismo. Como consecuencia, aumenta la eficiencia en el uso de los nutrientes y pueden mejorar los índices de producción de carne y leche.
Desde el punto de vista nutricional, el sainfoin también presenta indicadores destacados.
Los estudios desarrollados hasta el momento muestran contenidos de proteína que oscilan entre el 17% y el 19%, una digestibilidad cercana al 70% y elevados niveles de carbohidratos solubles, características que favorecen el consumo por parte de los animales y permiten mejorar el desempeño productivo de los rodeos.
A estos atributos se suman beneficios ambientales que despertaron el interés de la comunidad científica.
Diversas investigaciones realizadas tanto en Argentina como en otros países indican que el consumo de esta leguminosa puede contribuir a reducir la presencia de parásitos gastrointestinales en los rumiantes y disminuir las emisiones de metano entérico, uno de los principales gases de efecto invernadero generados por la actividad ganadera.
Estas propiedades posicionan al sainfoin como una herramienta potencial para avanzar hacia sistemas productivos más sostenibles, donde la eficiencia económica pueda combinarse con una menor huella ambiental.
Los trabajos iniciados por el INTA Valle Inferior buscan determinar cómo responde la especie en las condiciones particulares del noreste de Río Negro.
La región presenta características climáticas específicas, como elevada radiación solar, baja humedad relativa y la coexistencia de sistemas de producción bajo riego y de secano.
Por ese motivo, los investigadores evaluarán distintos cultivares, alternativas de manejo y estrategias de implantación con el objetivo de identificar las prácticas más adecuadas para la región.
Entre los aspectos que serán analizados figuran el comportamiento del sainfoin en mezclas con gramíneas y otras leguminosas, diferentes densidades de siembra y el espaciamiento entre hileras, buscando también optimizar la producción de semillas.
La información obtenida permitirá elaborar recomendaciones técnicas destinadas a productores interesados en incorporar esta especie a sus sistemas ganaderos.
El interés por el sainfoin también responde a la necesidad de ampliar la oferta de recursos forrajeros disponibles para la producción ganadera del norte de la Patagonia.
En amplias zonas de secano, la disponibilidad de especies adaptadas continúa siendo una de las principales limitantes para incrementar la productividad.
Si los ensayos confirman los resultados obtenidos en otras regiones del país, el sainfoin podría transformarse en una nueva alternativa para establecimientos que dependen exclusivamente de las precipitaciones y necesitan mejorar la calidad de sus pasturas.
Las experiencias previas desarrolladas por el INTA en las estaciones experimentales de Bordenave, Hilario Ascasubi y el sur de San Luis ya habían mostrado resultados alentadores respecto de su adaptación y comportamiento productivo.
Ahora, el desafío consiste en validar ese potencial bajo las condiciones específicas del Valle de Viedma.
La incorporación de nuevas especies forrajeras constituye una de las estrategias que el INTA considera fundamentales para enfrentar los desafíos que plantea la variabilidad climática y mejorar la competitividad de los sistemas ganaderos.
En ese contexto, el sainfoin reúne una combinación de atributos poco habitual: elevada calidad nutricional, adaptación a ambientes semiáridos, capacidad para fijar nitrógeno en el suelo, reducción del riesgo de empaste y beneficios ambientales vinculados con la disminución de emisiones y la sanidad animal.
Aunque las evaluaciones recién comienzan en el noreste de Río Negro, los antecedentes nacionales e internacionales permiten proyectar un escenario favorable para esta especie.
Si logra confirmar su adaptación a las condiciones regionales, el sainfoin podría convertirse en una herramienta estratégica para diversificar las pasturas, optimizar la alimentación animal y fortalecer la sustentabilidad de la ganadería en el norte de la Patagonia, ofreciendo nuevas oportunidades para productores que buscan sistemas más eficientes y resilientes frente a los desafíos productivos y climáticos.
