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En La Matilde, un establecimiento de 4.500 hectáreas ubicado en el Valle de Viedma, Río Negro, la familia Peña mantiene desde hace tres generaciones una producción que combina ganadería bovina, agricultura bajo riego y elaboración de parte del alimento para el rodeo. El campo, que comenzó con la llegada del abuelo de Eduardo Peña desde Buenos Aires, atravesó sequías y transformaciones productivas y actualmente maneja unas 500 vacas madres con genética Hereford, según informó Diario Río Negro.
El establecimiento se encuentra en el paraje Cubanea, a unos 60 kilómetros de Viedma, sobre la ruta nacional 250 en dirección a Conesa. Cuando el abuelo de Peña llegó a la zona, el paisaje era muy diferente al actual: predominaban el secano y los terrenos prácticamente sin árboles.
La transformación comenzó con recursos propios y una fuerte apuesta por el riego. “Mi abuelo puso todos los árboles que vos veas allá. Acá no había una planta”, recordó Eduardo Peña, quien hoy continúa trabajando junto a su familia.
El establecimiento lleva el nombre de Matilde Devoto, quien era propietaria del lugar hacia 1904, y forma parte de una zona con una larga tradición productiva. Muy cerca se encuentra Cubanea, colonia agrícola fundada en 1862 por inmigrantes italianos.
La familia llegó a manejar unas 10.000 hectáreas, aunque actualmente trabaja alrededor de 4.500. Durante ese proceso también cambió el perfil de la producción: de una actividad inicialmente vinculada a la ganadería ovina pasó a concentrarse en los bovinos.
Las ovejas fueron una alternativa inicial porque requerían una inversión menor. “Era lo más barato de comprar”, explicó Peña. Con el tiempo, sin embargo, la presencia de pumas y jabalíes, los robos y las pérdidas de animales hicieron que la familia redujera esa actividad.
Hoy, el eje productivo es un rodeo de aproximadamente 500 vacas madres Hereford. En los mejores años llegaron a trabajar con entre 600 y 700 madres y más de 1.000 animales en total.
El sistema ganadero funciona bajo un esquema de ciclo completo, que incluye cría, recría y terminación. Uno de los principales cambios incorporados en los últimos años fue el destete precoz, una práctica que permite separar a los terneros antes y reducir el desgaste de las madres.
Los terneros pasan primero por los corrales, donde reciben alimento balanceado y núcleo proteico hasta adaptarse. Luego ingresan a las pasturas y avanzan hacia la recría, etapa en la que buscan alcanzar entre 250 y 300 kilos.
En la terminación, los animales pasan nuevamente a los corrales y reciben principalmente maíz, núcleo proteico y rollos. El peso de salida suele ubicarse en torno a los 400 kilos, aunque la decisión depende de las condiciones del mercado y de las necesidades comerciales.
La agricultura bajo riego es una pieza fundamental para sostener ese esquema. Actualmente, unas 200 hectáreas están destinadas a cultivos como cebolla, maíz, alfalfa y verdeos de invierno.
Una parte de esa producción se utiliza directamente para alimentar al rodeo. El maíz aporta energía, mientras que el núcleo proteico complementa la dieta. La alfalfa, en tanto, sirve para pastoreo y también para producir rollos destinados a las épocas de menor disponibilidad de forraje.
“El maíz le da la energía y el núcleo es lo que le da la proteína”, explicó Peña.
El agua llega desde el canal principal hacia un sistema de acequias internas que permite distribuirla entre los distintos lotes. En este esquema, la nivelación de los terrenos es una tarea decisiva.
La presencia de desniveles puede generar sectores donde el agua se acumula y otros donde no llega correctamente. “Donde hay un pocito se encharca y perdés plata. Y donde hay una lomita, no te llega el agua”, señaló.
La experiencia adquirida en La Matilde llevó además a Peña a desarrollar una actividad vinculada con la nivelación de campos, una tarea que considera fundamental para mejorar la eficiencia en el uso del agua y reducir pérdidas productivas.
Las condiciones de la Patagonia también obligaron a adaptar las tareas agrícolas. En el caso de los rollos, por ejemplo, el viento y la sequedad pueden afectar el material si permanece demasiado tiempo entre el corte y el enfardado. Por eso, la familia busca completar rápidamente las etapas de corte, hilerado y enfardado.
La historia de La Matilde también está marcada por la recuperación de su patrimonio. La antigua casa principal continúa en pie y la familia trabaja para restaurarla y conservar parte de la historia del establecimiento.
Eduardo regresó al campo familiar después de estudiar y trabajar durante algunos años en otro establecimiento de la zona. Su padre ya se había incorporado desde muy joven a las tareas rurales, por lo que la actividad pasó de una generación a otra.
El resultado es un sistema que combina ganadería, agricultura y riego, construido a partir de décadas de experiencia y adaptación. Lo que comenzó como un campo de secano, con pocos árboles y una infraestructura limitada, hoy sostiene un esquema productivo integrado en el que buena parte de la alimentación del rodeo se genera dentro del propio establecimiento.
La historia de la familia Peña muestra cómo la continuidad generacional y el aprovechamiento del riego pueden transformar un establecimiento patagónico y permitir que una actividad iniciada hace décadas siga adaptándose a nuevos desafíos productivos.
