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La gestión del pastoreo en sistemas lecheros puede mejorar la cosecha de forraje y los resultados económicos cuando se ajusta la oferta de alimento a la demanda de los animales. El método propuesto por Gonzalo Tuñón, de la Universidad del Chaco Austral, y Carlos Batallas, consultor en nutrición de rumiantes, se organiza en tres prácticas: recorrida semanal, planificación de la rotación y control de remanentes. La metodología fue publicada por TodoLechería.
El enfoque parte de una relación central para los sistemas pastoriles: la cantidad de pasto disponible debe guardar correspondencia con la demanda del rodeo. La oferta incluye los forrajes producidos y los suplementos, mientras que la demanda depende de la carga animal, la distribución de los partos y el tipo de animales.
La carga animal es la variable de mayor influencia en ese equilibrio. Una carga elevada puede generar una presión de pastoreo excesiva y una oferta insuficiente para los animales. Sin embargo, los autores advierten que un sistema pastoril eficiente tampoco se alcanza con una presión de pastoreo demasiado baja.
El primer componente del método es recorrer todos los potreros en pastoreo de manera protocolizada. Tuñón y Batallas recomiendan realizar esa actividad todas las semanas, el mismo día y a la misma hora, con un trayecto preestablecido. La repetición permite incorporar la tarea a la rutina del establecimiento y comparar la evolución de las variables.
Durante la recorrida se registran indicadores como altura, biomasa y estado de hojas o nudos. Con esas observaciones se estiman la tasa de crecimiento, el stock promedio de pastura o cobertura y el tiempo que necesita cada hoja o nudo para expandirse.
La información obtenida permite decidir:
• qué potreros se utilizarán en los días siguientes;
• qué grupos de animales se asignarán a cada potrero, cuando haya más de un grupo;
• con qué velocidad avanzará la rotación;
• si será necesario incorporar suplementos ante un déficit o confeccionar reservas cuando exista excedente.
Los autores presentan un ejemplo de primavera temprana con 50 hectáreas efectivas de pastoreo, 150 vacas, una biomasa cosechable promedio de 1.000 kilos de materia seca por hectárea —por encima de los 5 centímetros— y una tasa de crecimiento de 30 kilos de materia seca por hectárea por día.
El segundo componente es la rotación. En el ejemplo, una tasa de crecimiento de 30 kilos de materia seca por hectárea por día sobre 50 hectáreas representa 1.500 kilos de materia seca de crecimiento diario. Dividido entre 150 vacas, ese volumen equivale a una oferta de 10 kilos de materia seca por animal por día.
La asignación no debe quedar fija: se ajusta según la época del año, el stock de pasto y los indicadores fisiológicos de las plantas. En el caso planteado, como se trata de primavera y el stock supera el objetivo, se decide ofrecer 12 kilos de materia seca por vaca y continuar con el seguimiento semanal.
La velocidad de la rotación debe considerar el ritmo de crecimiento del cultivo. Si la pastura está compuesta principalmente por una gramínea que se busca pastorear al llegar a tres hojas y cada hoja demora 10 días en crecer, el intervalo de referencia será de 30 días. En períodos fríos el crecimiento suele ser más lento y en períodos cálidos puede acelerarse, siempre que no haya temperaturas extremas que afecten las plantas.
Con 50 hectáreas en rotación y un ciclo de 30 días, el ejemplo permite asignar alrededor de 1,7 hectáreas por día. A una tasa de crecimiento de 30 kilos de materia seca por hectárea por día, la oferta cosechable acumulada en 30 días es de 900 kilos por hectárea. En 1,7 hectáreas se aproxima a los 1.500 kilos diarios requeridos por el grupo, equivalentes a 10 kilos por vaca.
El tercer componente es el control de remanentes. La cantidad de pastura que queda después del pastoreo permite evaluar si la asignación diaria fue adecuada, estimar el porcentaje cosechado y ajustar la superficie ofrecida.
Tuñón y Batallas recomiendan establecer un horario fijo para observar los animales cuando todavía disponen de tiempo de pastoreo. Si al grupo le quedan aproximadamente tres horas antes de salir del área asignada, pueden presentarse tres situaciones:
• Falta pastura: se puede aumentar de inmediato el tamaño de la franja y revisar si se sobreestimó la biomasa disponible o si la parcela es menor a la necesaria.
• Sobra pasto: puede indicar que se calculó por encima de la cantidad realmente disponible y que la asignación fue excesiva.
• Hay dudas sobre el ajuste: la repetición de la práctica permite ganar experiencia y realizar correcciones más consistentes.
La metodología también requiere medir si el manejo permitió cosechar más forraje que antes de su implementación. Los autores proponen una estimación basada en la energía: se toma la producción de leche de un período —por ejemplo, un año—, se calcula la energía contenida en esa producción y se resta la energía aportada por los suplementos. El resultado permite estimar la energía proveniente del pasto cosechado.
Al dividir esa energía por las hectáreas promedio de la superficie en pastoreo, se obtiene una medida del pasto cosechado por hectárea. Ese indicador permite comparar el desempeño del sistema y controlar la efectividad del método.
La recomendación central es sostener una recorrida semanal con criterios constantes y una herramienta de estimación de biomasa que sea rápida, efectiva y transferible. La interpretación de los datos requiere práctica y puede necesitar una instancia inicial de capacitación. La gestión tecnificada del pastoreo depende de aplicar de forma consistente los tres componentes y revisar periódicamente el cumplimiento de las metas.
