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La marcación en frío de ganado es una técnica de identificación bovina que utiliza nitrógeno líquido a -196 °C para producir una modificación en la pigmentación del pelo. La experiencia es impulsada por investigadores y técnicos vinculados con la Universidad Nacional de Río Negro (UNRN) y el INTA Valle Inferior, junto con productores de la región. El objetivo es evaluar una alternativa a la tradicional marca a fuego, con potenciales beneficios para el bienestar animal y la identificación de los rodeos.
La primera experiencia se realizó sobre 17 vacas madres del grupo de productores Monte Profundo, perteneciente al programa Cambio Rural. El procedimiento demandó aproximadamente dos horas y contó con la participación de tres operarios.
La iniciativa busca evaluar la aplicación práctica de la marcación criogénica en condiciones de campo. Si bien la técnica tiene antecedentes en otros ámbitos de identificación animal, su implementación requiere analizar los resultados, los costos y las condiciones de manejo necesarias para incorporarla a los establecimientos ganaderos.
El procedimiento utiliza nitrógeno líquido, cuya temperatura alcanza los -196 °C. El frío extremo actúa sobre los melanocitos, las células responsables de producir la pigmentación del pelo.
La aplicación provoca una alteración selectiva de esas células en la zona tratada. Como consecuencia, cuando vuelve a crecer el pelo, lo hace sin pigmentación y presenta una coloración blanca.
El principio de funcionamiento permite generar una señal visible sobre el animal sin recurrir al hierro caliente utilizado en la marcación tradicional.
La experiencia requiere herramientas específicas y personal capacitado para manipular el nitrógeno líquido. Su temperatura representa un riesgo de quemaduras por frío para quienes realizan el procedimiento, por lo que la seguridad operativa constituye una condición indispensable.
Héctor Hernández, ingeniero agrónomo egresado de la Universidad Nacional de Río Negro y becario de extensión del INTA Valle Inferior, participa en el desarrollo de la propuesta.
El trabajo se realiza junto con el grupo de productores Monte Profundo, que aporta los animales y las condiciones de campo para evaluar la aplicación de la técnica.
Uno de los principales argumentos para estudiar esta alternativa es su posible contribución al bienestar animal.
La marca a fuego utiliza calor para producir una lesión controlada en la piel y dejar una señal permanente. En cambio, la marcación en frío busca modificar la pigmentación del pelo mediante la acción del nitrógeno líquido.
La diferencia está en el mecanismo utilizado para generar la identificación. Mientras la técnica convencional produce una lesión térmica, la criogénica actúa sobre las células que generan el pigmento.
Entre los aspectos que se busca evaluar se encuentran:
Respuesta del animal: comportamiento durante y después del procedimiento.
Evolución de la marca: tiempo necesario para observar el crecimiento del pelo blanco.
Visibilidad: facilidad para identificar la señal en distintas condiciones.
Manejo operativo: tiempo de aplicación y cantidad de personas necesarias.
Seguridad: condiciones de manipulación y almacenamiento del nitrógeno líquido.
La reducción del dolor y del estrés es uno de los beneficios potenciales señalados por los impulsores de la iniciativa. Sin embargo, para establecer diferencias concluyentes con la marca a fuego se necesitan evaluaciones comparativas y resultados documentados.
La prueba inicial se desarrolló sobre 17 vacas madres del grupo Monte Profundo. El trabajo demandó cerca de dos horas y participaron tres operarios.
La experiencia permitió avanzar en la evaluación de la técnica en condiciones reales de producción, fuera de un entorno exclusivamente experimental.
El trabajo también puso en evidencia la necesidad de organizar el procedimiento, disponer de los elementos adecuados y garantizar la manipulación segura del nitrógeno líquido.
La etapa de seguimiento resulta central para determinar si la marca mantiene su visibilidad y uniformidad con el crecimiento del pelo, además de evaluar la respuesta de los animales.
La identificación individual es una herramienta importante para la gestión de los establecimientos ganaderos. Permite reconocer animales, organizar los registros productivos y reproductivos y facilitar el seguimiento de los rodeos.
En ese contexto, una técnica de marcación debe ofrecer resultados visibles, duraderos y compatibles con las condiciones habituales de trabajo en el campo.
La marcación criogénica presenta posibilidades de aplicación, pero también desafíos técnicos y económicos. La disponibilidad de nitrógeno líquido, los equipos necesarios, la capacitación del personal y los costos de cada intervención son factores que deberán considerarse antes de evaluar su incorporación a mayor escala.
La experiencia impulsada desde la UNRN y el INTA Valle Inferior representa un primer paso para estudiar esta alternativa en la ganadería regional.
El seguimiento de los 17 animales permitirá reunir información sobre la evolución de las marcas y las condiciones de aplicación. Por el momento, la propuesta se encuentra en etapa de evaluación y no constituye un reemplazo generalizado de la identificación tradicional.
