Industria ganadera en colapso

a industria del ganado de carne está al borde del colapso económico. Corrales de ganado sin espacio y plantas de procesamiento funcionando a baja capacidad o cerradas; esas son algunas de las postales del sector ganadero estadounidense. Ante la crisis, el gobierno evalúa alternativas y toma medidas.

Por su parte, Beef Alliance propone financiar la colocación del ganado de engorde en una dieta de mantenimiento durante 75 días. La propuesta, llamada “Programa de Reserva de Ganado de la Fed”, busca aliviar el riesgo de un colapso en la industria del ganado de carne.

Se trata de una organización de alimentadores comerciales de ganado con miembros en Colorado, Kansas, Nebraska, Texas y el noroeste del Pacífico. La iniciativa hizo ruido, y fuentes del Congreso aseguran que la propuesta comenzó a “flotar” alrededor de Washington. “Llegó al Comité Agrícola de la Cámara y el Senado hace unos días. Muchas personas no comentan si están de acuerdo o en desacuerdo. El barómetro clave supuestamente vendrá esta semana. Queremos ver qué dice la Asociación Nacional de Ganado Vacuno (NCBA) sobre esta propuesta”, indican los especialistas.

La tasa de pago propuesta para el ganado se fija en US$2,90 por cabeza/día. Su objetivo es compensar los costos adicionales de alimentación y operación incurridos al retener al ganado sacrificio durante 75 días.

Por su parte, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos anunció que emitirá pagos a los productores afectados por el virus a través de la Ley de Ayuda, Ayuda y Ayuda Económica Coronavirus (CARES).

Los números del sector

Por el lado de la carne de vacuna, el sector ha producido menos carne de res durante las últimas semanas. Los corrales de engorde se mantienen llenos y el ganado sigue aumentando, con lugares limitados para colocar la producción. “Ha sido muy difícil vender ganado en efectivo en esta área durante unas cinco semanas.Estamos quemando capital a un ritmo rápido. Si algo no cambia,  nos  va a sacar del negocio”, advierte Jeff Pruess, operador del patio de alimentación de Iowa.

Por otro lado, los contratos de futuros de ganado vivo se cotizan a menos de US$1, mientras que los valores de carne en caja continúan batiendo récords debido a las compras minoristas en el supermercado. 

En este contexto, la Asociación Nacional de Ganado Vacuno es tajante y admite que “el mercado de ganado podría perder más de US$13 mil millones debido al coronavirus”.

Futuro poco alentador

Un nuevo informe de CoBank indica que “si incluso la capacidad de procesamiento reducida en las plantas de carne y cerdo de la nación es temporal, los efectos probablemente tendrán un impacto duradero en toda la industria cárnica”. Los economistas estiman que los suministros de carne en las tiendas de comestibles podrían reducirse casi un 30%, lo que llevaría a un aumento de los precios de hasta un 20%.

Pruess, que se dedica a este negocio desde hace décadas, admite lo difícil que fue prepararse para el 2020. “Siempre ha sido un negocio difícil, pero nunca ha sido peor de lo que es ahora”, concluye.