Huelga de estibadores en EE. UU.: acuerdo provisional, retos pendientes y el futuro de la automatización portuaria

Por Agroempresario.com

La Asociación Internacional de Estibadores (ILA), que representa a 45.000 estibadores, ha levantado la huelga que impactaba a los puertos del este de Estados Unidos y la costa del Golfo de México. Este acuerdo, alcanzado con la United States Maritime Alliance, Ltd. (USMX), incluye una cifra provisional sobre salarios y la extensión del Contrato Marco hasta el 15 de enero de 2025, momento en el cual se reanudarán las negociaciones sobre otros asuntos pendientes.

Durante los tres días de paro, las pérdidas se estiman en cerca de 13.500 millones de dólares, afectando gravemente las cadenas de suministro de importantes industrias en EE. UU. Como referencia, entre septiembre de 2023 y septiembre de 2024, las importaciones en Teus (unidad equivalente a un contenedor de 20 pies) incluyeron 47.700 de Walmart, 42.900 de Ikea, 24.100 de LG, 21.200 de The Home Depot y 13.700 de Hyundai.

El acuerdo provisional prevé un aumento salarial de alrededor del 62% en un periodo de seis años, elevando los salarios promedio a aproximadamente 63 dólares por hora. Al finalizar la huelga, al menos 45 buques portacontenedores estaban anclados fuera de los puertos de la Costa Este y la Costa del Golfo, esperando descargar.

La administración del presidente Joe Biden respaldó al sindicato, presionando a los empleadores del puerto para que incrementaran su oferta. Biden señaló que "las compañías navieras, agrupadas bajo la USMX y en su mayoría de propiedad extranjera, han obtenido ganancias extraordinarias desde la pandemia, con algunas superando el 800% de crecimiento". En lugar de invocar la Ley Taft-Hartley para obligar a los trabajadores a regresar a sus puestos, la Casa Blanca optó por apoyar la lucha de los trabajadores por salarios y condiciones más justas.

Sin embargo, lo que podría verse como una victoria para los estibadores deja sin resolver uno de sus reclamos más importantes: la automatización de los puertos. Los sindicatos se oponen a este proceso de automatización, temerosos de la pérdida de puestos de trabajo en un sector que enfrenta cambios a nivel global.

La situación plantea interrogantes sobre si EE. UU. está dispuesto a sacrificar competitividad y eficiencia logística para proteger a 45.000 estibadores. La fecha del 15 de enero de 2025 para reanudar las negociaciones será un desafío que el próximo gobierno, surgido de las elecciones presidenciales del 5 de noviembre, deberá enfrentar.