Kohler desembarca en Argentina y prepara una expansión federal

Kohler, la multinacional estadounidense de soluciones para baños y cocinas, desembarcó en Argentina con una inversión de US$4,5 millones y abrió su estrategia de expansión local junto a Grupo Vasser. La compañía, que factura más de US$6.000 millones a nivel global, inaugurará un showroom insignia de 560 m² en Palermo y proyecta extender su presencia a seis provincias, según informó Forbes.

La llegada al país es el resultado de tres años de negociaciones entre Kohler y Grupo Vasser, el grupo industrial argentino de capitales familiares elegido como socio estratégico para desarrollar la marca en el mercado local.

El desembarco representa la primera operación de Kohler en Argentina bajo un esquema de asociación con un grupo industrial local, en lugar del tradicional modelo basado exclusivamente en distribuidores.

La empresa estadounidense fue fundada en 1873 por John Michael Kohler en Sheboygan, Wisconsin. Originalmente dedicada a la fabricación de implementos agrícolas, ingresó al negocio de equipamiento para el hogar en 1883, cuando desarrolló un abrevadero de hierro fundido esmaltado que fue adaptado como bañera.

Actualmente, Kohler Co. cuenta con más de 40.000 empleados y 54 plantas productivas en distintos mercados. La compañía continúa bajo control familiar y es liderada por la cuarta generación.

La inversión de US$4,5 millones estará destinada al desarrollo de la marca en Argentina y a la apertura del primer Kohler Signature Store (KSS) del país. El showroom tendrá 560 metros cuadrados y estará ubicado en Palermo, uno de los principales polos de diseño, arquitectura y real estate de Buenos Aires.

"Encontré en Vasser un socio estratégico de largo plazo, con cosas que son únicas y que ningún otro podía replicar: el tamaño de su operación, su solidez financiera y sus valores como compañía familiar", explicó Roberto Riolobos, responsable de ventas de Kohler para América Latina, el Caribe y Brasil.

El acuerdo fue precedido por una búsqueda de potenciales socios locales. Kohler evaluó cinco candidatos y los llevó a ferias internacionales en San Pablo y Milán para mostrarles la escala y el modelo de negocios de la compañía.

Laura Kohler, embajadora de Negocios Globales y miembro del directorio de la compañía, destacó la importancia de contar con un socio local para desarrollar el proyecto. "Necesitábamos un socio que realmente entienda la cultura, la gente, y que tenga la capacidad y la reputación de marca para sumar valor real a esta asociación. Es un proceso muy preciso y muy meditado."

La ejecutiva definió el acuerdo como un modelo "global-local" y remarcó que la intención es construir una relación de largo plazo en el mercado argentino.

La estrategia no se limitará a Buenos Aires. Kohler prevé ampliar su presencia comercial hacia Córdoba, Mendoza, Salta y Ushuaia, además de otras ciudades relevantes y proyectos vinculados con la industria hotelera.

"Tenemos cinco ciudades muy definidas que van a suceder dentro del primer año", anticipó Riolobos. "Para fin de año esperamos tener al menos dos".

La compañía también apunta al segmento de hotelería, real estate, arquitectura y diseño premium, sectores que considera con potencial de crecimiento a partir del turismo internacional y la demanda de productos de mayor nivel de diseño y tecnología.

Otro de los ejes de la propuesta será la eficiencia hídrica. Kohler sostiene que sus productos comercializados en la región cumplen estándares de consumo de agua más exigentes que los establecidos en Estados Unidos.

"Son soluciones que ahorran al menos un 20% respecto del estándar de Estados Unidos, que ya es más restrictivo que el estándar argentino. El desempeño no debería verse afectado: vas a tener exactamente la misma experiencia en la canilla o en la ducha", explicó Riolobos.

En Argentina se comercializarán las marcas Kohler, Kallista y Sterling, esta última incorporada al grupo en 1984 y considerada la primera adquisición de la compañía.

La propuesta combinará productos tradicionales para baños y cocinas con soluciones inteligentes, tecnología, revestimientos y equipamiento de lujo orientados tanto al consumidor final como a proyectos de arquitectura, real estate y hotelería.

"Somos muy optimistas con la región, no solo con la Argentina. Venimos creciendo a doble dígito en los últimos cinco años en toda la región", sostuvo Riolobos.

Para Laura Kohler, la llegada al país responde a una estrategia que la compañía venía evaluando desde hace años. "La Argentina estuvo en nuestra lista durante muchos, muchos años", afirmó.

Con el showroom de Palermo como primer paso y una expansión prevista hacia distintas provincias, Kohler busca posicionarse en el mercado argentino de productos premium para baños y cocinas. La inversión inicial de US$4,5 millones marca el punto de partida de un plan que la compañía plantea con horizonte de largo plazo, según informó Forbes.