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En Colonia Guaraní, Misiones, el productor e ingeniero agrónomo Iván Sand desarrolló un modelo de elaboración de té artesanal que busca diferenciarse de la industria tradicional y que obtuvo la certificación agroecológica prevista por la legislación provincial. Al frente de Alma Annette, trabaja con cosecha manual, biodiversidad y venta directa de distintas variedades de té, en un contexto en el que los bajos precios pagados por la materia prima ponen en dificultades a los pequeños productores.
La experiencia se desarrolla sobre una chacra de 25 hectáreas, ubicada en el departamento de Oberá. Allí conviven unas 3 hectáreas de té, 5 hectáreas de yerba mate, apicultura, ganadería menor, cultivos destinados al consumo familiar y alimentación animal, además de sectores de monte.
La propuesta nació como respuesta a una problemática que atraviesa desde hace años a buena parte de los productores tealero de la provincia: la dificultad para cubrir los costos con los valores que ofrece la industria.
Sand explicó a Bichos de Campo que los precios recibidos por el productor quedaron por debajo de los costos de producción, una situación que genera una pérdida progresiva de capital en las chacras. Frente a ese escenario, decidió abandonar el esquema convencional y desarrollar una alternativa basada en la elaboración artesanal y la comercialización directa.
“Claramente porque los valores que paga la industria están por debajo de los costos, no hay un margen de rentabilidad y esto se traduce en una descapitalización progresiva de las chacras”, señaló Sand a Bichos de Campo.
El productor sostuvo que esta situación llevó a algunos establecimientos a reducir o directamente abandonar sus plantaciones. En su caso, la decisión fue cortar los vínculos comerciales con las industrias de la zona y recuperar una forma de producción que requiere mayor intervención en la cosecha y en la elaboración, pero permite diferenciar el producto terminado.
El planteo de Alma Annette parte de una premisa: el té no tiene por qué comercializarse únicamente como materia prima industrial. En lugar de entregar la producción para su procesamiento masivo, el emprendimiento trabaja sobre todo el proceso, desde la cosecha hasta la elaboración y presentación final.
“El té se exporta prácticamente en su totalidad a valor dólar, mientras que a nosotros nos pagan en pesos y por debajo de los costos productivos”, afirmó Sand a Bichos de Campo.
Su respuesta fue recuperar la cosecha manual y los métodos artesanales. El establecimiento produce principalmente té blanco y té negro, aunque también experimenta con otras variedades, entre ellas té verde, oolong o azul, amarillo y distintos tipos de té postfermentado.
La cosecha se realiza a mano siguiendo un protocolo específico. El objetivo es seleccionar el brote y las hojas que reúnen las características buscadas para cada elaboración.
La producción se comercializa en hebras y también en formatos de té prensado. Con el tiempo, los productos de Alma Annette comenzaron a llegar a consumidores de distintas provincias y a vincularse con escuelas especializadas en té.
Ese contacto directo forma parte de la estrategia comercial. Grupos de estudiantes y consumidores visitan la chacra para conocer el proceso, participar de la cosecha y observar cómo se transforma la hoja antes de probar el producto terminado.
Para Sand, esa relación permite construir un vínculo que excede la operación comercial.
“Más allá del vínculo entre productores y consumidores se generan, en algunos casos, lazos de amistad que se van manteniendo y se van consolidando a través de los años”, expresó a Bichos de Campo.
Uno de los principales atributos del emprendimiento es su certificación agroecológica, obtenida dentro del esquema establecido por la Ley Provincial VII-68 de Misiones.
Alma Annette forma parte del grupo Oberá Agroecológica, integrado por seis chacras. El sistema utiliza un mecanismo de certificación participativa mediante el cual los establecimientos deben documentar sus prácticas productivas y presentar un plan de manejo.
El proceso incluye reuniones periódicas y evaluaciones anuales. Los productores deben informar sobre las tareas realizadas y demostrar que sus sistemas respetan los principios definidos para la producción agroecológica.
Para Sand, la elección de este modelo no responde solamente a una estrategia de diferenciación comercial. También está vinculada con la forma en que entiende la producción dentro de una chacra misionera.
“Elegimos la agroecología porque creo que es el sistema que mejor se adapta a nuestras condiciones de trabajo”, explicó a Bichos de Campo.
Su propuesta combina conocimientos agronómicos con prácticas asociadas a la agricultura regenerativa, la permacultura y la biodinámica. En los lotes de té, la intención es evitar el monocultivo y aumentar la diversidad vegetal.
El establecimiento utiliza té de semilla e intercala árboles, frutales y maní forrajero. La búsqueda apunta a generar un sistema productivo con mayor diversidad y con una relación más estrecha entre las áreas cultivadas y el monte que todavía conserva la propiedad.
“Tratamos de que la chacra misionera sea una extensión inteligente del monte. Es decir, volver al monte”, resumió Sand en diálogo con Bichos de Campo.
La dimensión ambiental es acompañada por una preocupación social. El productor entiende que una actividad sostenible debe permitir que las familias y trabajadores permanezcan en el territorio y encuentren una fuente de ingresos en la producción.
Aunque el té artesanal ofrece una posibilidad para diferenciarse, Sand advierte que no constituye una solución automática para los problemas económicos del sector.
El proceso exige más trabajo que la entrega de hoja a una industria: hay que cosechar, procesar, controlar la elaboración, desarrollar una presentación, encontrar compradores y construir una marca. Para un pequeño productor, cada una de esas etapas implica tiempo y costos.
“Puede ser una alternativa, una oportunidad. No es fácil cosechar, elaborar, buscar clientes y lograr un té que sea destacado en el mercado”, sostuvo a Bichos de Campo.
Por eso, considera que la discusión sobre la cadena debe comenzar antes de la venta del producto terminado. A su entender, el precio recibido por la materia prima debería contemplar los costos reales de producirla, además de las obligaciones laborales y un margen de rentabilidad.
“El productor tiene que cobrar por su producción, el industrial, el secadero le tiene que pagar un precio justo”, planteó Sand a Bichos de Campo.
La cuestión resulta especialmente relevante en una actividad en la que el productor primario tiene una participación limitada en la formación del precio final. La posibilidad de avanzar hacia productos diferenciados permite, en algunos casos, capturar una mayor proporción del valor generado, pero también obliga a asumir nuevas responsabilidades comerciales y productivas.
La experiencia de Alma Annette se desarrolla además en un momento en que los sistemas productivos de pequeña escala enfrentan dificultades para sostener su rentabilidad.
En ese escenario, Sand plantea que la agroecología puede funcionar como una herramienta productiva, ambiental y económica, siempre que esté acompañada por un esquema comercial capaz de reconocer el trabajo y los costos de quienes producen.
Su trayectoria también comenzó a recibir reconocimientos externos. El emprendimiento obtuvo distinciones en la Competencia de Té Artesanal de Sudamérica, organizada por la academia Pei Chen Tea Palace, con participación de especialistas y catadores de distintos países.
En 2025, Sand recibió además un reconocimiento de la Confederación Argentina de la Mediana Empresa (CAME) y de la Confederación Económica de Misiones (CEM) en la categoría Impacto Social o Ambiental del concurso Joven Empresario Misionero.
Los premios contribuyeron a visibilizar una actividad que todavía ocupa un espacio reducido dentro del mercado argentino de bebidas, pero que encuentra consumidores interesados en conocer el origen, los métodos de elaboración y las características de cada producto.
En Alma Annette, esa diferenciación comienza en la propia chacra. El cultivo de té comparte territorio con la yerba mate, los animales, las abejas, los cultivos de autoconsumo y el monte. La producción no está pensada como una sucesión de etapas aisladas, sino como un sistema en el que cada componente cumple una función.
La apuesta de Sand consiste en transformar una materia prima que tradicionalmente se comercializa a granel en un producto con identidad propia. Para hacerlo, eligió reducir su dependencia de la industria, recuperar procesos manuales y acercarse al consumidor.
El desafío, sin embargo, continúa siendo económico. La certificación, la calidad y el reconocimiento pueden ayudar a construir una marca, pero la sustentabilidad de la actividad dependerá de que el precio final permita sostener los costos de producción y el trabajo de la chacra.
En ese recorrido, Alma Annette representa una experiencia de agregado de valor en origen, con la agroecología como eje y el vínculo directo con los consumidores como parte de su estrategia. Una alternativa de escala pequeña que busca demostrar que el té misionero puede llegar al mercado no solo como materia prima, sino también como un producto diferenciado, trazable y elaborado en el mismo territorio donde nace.
