Del hobby al negocio: creó una firma para la industria equina

La industria equina mueve más de US$ 320.000 millones al año a nivel global y detrás de ese mercado hay una creciente demanda de servicios profesionales para acompañar operaciones que involucran animales de alto valor, inversiones internacionales y competencias deportivas. En Argentina, donde el país tiene un fuerte posicionamiento en genética, cría y desarrollo deportivo, un abogado encontró en ese escenario un nicho de negocio y decidió especializarse, según informó Forbes.

Se trata de Gerónimo Copello, fundador de Horse Law Argentina, una firma dedicada al derecho equino que creó hace más de 12 años. La idea surgió a partir de su propia experiencia con los caballos y de una necesidad que detectó mientras estudiaba Derecho.

Copello comenzó a practicar equitación durante su adolescencia en Mar del Plata. Cuando inició la carrera de Derecho, empezó a observar la actividad desde otra perspectiva y encontró un espacio profesional todavía poco desarrollado.

“Me di cuenta de la cantidad de cosas que hay que no están atendidas desde el punto de vista del servicio que uno presta como abogado”, contó. Con el tiempo, identificó una oportunidad todavía más concreta: “Lo que encontré es que, desde un punto de vista más comercial, no lo hacía nadie”.

A partir de esa observación creó su propio emprendimiento y desarrolló una especialización que combina derecho corporativo, contratos internacionales, responsabilidad civil, planificación patrimonial y regulación de la actividad ecuestre.

Para profundizar sus conocimientos, realizó posgrados en España y Estados Unidos y también se capacitó en derecho animal en el Cambridge Centre for Animal Rights Law, en Santiago de Chile.

Su cartera de clientes incluye productores de caballos de elite, atletas, clubes, empresas vinculadas con la actividad e inversores internacionales. Entre los servicios que ofrece aparecen contratos de compraventa, operaciones de reproducción, transacciones internacionales, arbitraje deportivo y asesoramiento para prevenir conflictos.

Uno de los principales problemas que detectó en el mercado es la informalidad. A pesar de que se trata de una actividad en la que circulan cifras importantes, muchas operaciones todavía se realizan sin contratos adecuados o sin una planificación que contemple los distintos riesgos.

“Hoy ningún caballo de performance media para arriba vale menos de US$ 50.000 o US$ 60.000 en Argentina”, explicó.

Ese valor transforma una operación entre particulares en una transacción que requiere herramientas similares a las de cualquier otro negocio de alto patrimonio. La falta de previsión puede generar problemas en compraventas, sucesiones, sociedades, reproducción o transferencia de activos.

“Hay casos en los que se giran US$ 100.000 dólares a Europa, llega el caballo y el caballo no es lo que le habían vendido. Y cuando tenemos que salir a defender eso, no tenemos instrumentos porque no hubo una planificación, nada”, señaló.

El negocio también comenzó a incorporar nuevas tecnologías. Horse Law Argentina trabaja con tokenización de caballos de salto y smart contracts mediante blockchain, con el objetivo de aportar trazabilidad y transparencia a determinadas operaciones.

La tecnología se suma a otras alternativas que empiezan a ganar espacio, como el leasing deportivo y las asociaciones entre inversores y propietarios. El objetivo es facilitar el ingreso de capital a una actividad que, hasta ahora, estuvo muy vinculada a relaciones personales y acuerdos informales.

“La gente tiene que saber que puede hacer una inversión en un caballo, que puede ser segura, rentable, y que también tiene que saber cuáles son los riesgos y cómo se minimizan cada uno de ellos”, sostuvo.

El potencial del mercado tiene además una particularidad para Argentina. El país ocupa un lugar destacado en la cría, genética y desarrollo deportivo de caballos, especialmente en el polo. Los ejemplares argentinos tienen presencia internacional y el crecimiento de las exportaciones también genera actividad para veterinarios, herradores, transportistas y otros profesionales vinculados al sector.

“Somos la caballeriza del mundo porque somos líderes en cría y reproducción, somos líderes a nivel desarrollo deportivo y la mayoría de los caballos que hay en el mundo de polo vienen de la cría y el desarrollo argentino”, afirmó.

Según los datos citados por Forbes, Argentina representa entre US$ 50 millones y US$ 60 millones en exportaciones FOB dentro de este ecosistema.

A la expansión del negocio se suma otro cambio que está modificando la industria: el mayor peso del bienestar animal. Para Copello, la profesionalización del sector no puede separarse de las nuevas exigencias sobre el cuidado de los caballos.

“Hay un cambio de paradigma: ya no es el caballo como medio, sino como fin. Es una herramienta fantástica para hacer una actividad que tenga que ver pura y exclusivamente primero con el bienestar del caballo y después, lo demás”, explicó.

Desde su perspectiva, el crecimiento económico y la protección animal no son conceptos incompatibles. “Pueden coexistir las dos cosas y no significa que el incremento o el desarrollo comercial y económico de la actividad lo sea en desmedro del bienestar del caballo”.

Así, lo que comenzó como una afición durante la adolescencia terminó convirtiéndose en una oportunidad de emprendimiento dentro de una industria global millonaria. El caso de Copello muestra cómo la detección de un vacío en un mercado tradicional puede transformarse en un negocio especializado, mientras la actividad equina avanza hacia una mayor profesionalización, incorporación de tecnología y formalización de sus operaciones.