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Hace 23 años, Carlos Lacruz apostó por una pequeña planta de alimentos balanceados en Cinco Saltos, Río Negro, con el objetivo de producir 5.000 kilos por día. Hoy, su empresa Rendidor produce cerca de 50.000 kilos diarios y entre 14 y 15 millones de kilos al año, abastece principalmente a Río Negro y Neuquén y también llega a Chubut y Santa Cruz. La firma continúa invirtiendo en tecnología, logística y nuevas tierras para acompañar el crecimiento de la demanda, según informó Diario Río Negro.
La historia de Lacruz comenzó mucho antes de Rendidor. Creció en una familia vinculada con la fruticultura del Alto Valle, donde sus abuelos habían comprado chacras y producido peras y manzanas. Su padre también trabajó como contratista de Indupa, una empresa que durante años fue uno de los motores económicos de Cinco Saltos.
El cierre de esa planta durante la década de 1990 afectó a la familia y obligó a vender buena parte de las chacras. Solo conservaron un lote de seis hectáreas sobre la Ruta Nacional 151. Con el tiempo, ese terreno se convertiría en la sede de Rendidor, con su planta industrial, depósitos y oficinas.
“Alcancé a dedicarme a la fruticultura y era algo que disfrutaba mucho. A mí siempre me gustó la producción”, recordó Lacruz.
Antes de dedicarse de lleno a la industria, trabajó durante 11 años como conserje en el motel familiar. En paralelo, había iniciado un pequeño criadero de cerdos y comenzó a comprar alimento balanceado en Cipolletti.
“Veía entrar y salir camiones todo el tiempo. Supuse que si había tanto movimiento, era porque funcionaba. Me interesó el negocio y decidí probar”, contó.
Un temporal destruyó un invernadero que tenía y poco después decidió desarmar el criadero. En lugar de abandonar la actividad productiva, utilizó sus ahorros para comprar una pequeña planta elaboradora de alimentos balanceados. Así nació Rendidor, en 2003.
La primera maquinaria podía procesar unos 2.500 kilos de maíz molido por hora. Cuando se trataba de elaborar alimentos completos, que combinan maíz, soja, girasol, afrechillo, minerales y vitaminas, la capacidad efectiva se reducía a unos 1.250 kilos por hora.
Cinco años después, la demanda ya había superado la capacidad instalada y Lacruz tomó una nueva decisión de inversión. Reemplazó aquella primera planta por una de mayor escala y comenzó una etapa de crecimiento sostenido.
“Cuando empecé, mi objetivo era producir 5.000 kilos por día. Ahora producimos 50.000 kilos por día, y nos va cada vez mejor”, explicó.
Actualmente, Rendidor fabrica alrededor de 1,2 millones de kilos mensuales, equivalentes a entre 14 y 15 millones de kilos al año. La empresa tiene 15 empleados permanentes, dos camiones propios y una cartera de productos que supera las 60 variedades.
La producción está destinada a distintas especies: pollos parrilleros, gallinas ponedoras, cerdos, bovinos, ovinos, equinos y conejos, entre otras.
Neuquén representa aproximadamente el 70% de las ventas y Río Negro otro 20%. El resto se distribuye principalmente entre Chubut y Santa Cruz, donde la alimentación bovina gana participación.
El crecimiento también se refleja en las inversiones. La empresa destina más de US$ 200.000 a distintos proyectos, entre ellos la instalación de unos 280 metros lineales de racks para mejorar el almacenamiento y el control del stock.
Además, está próxima a incorporar una segunda línea robotizada para paletizar, una tecnología que busca reducir el esfuerzo físico de los trabajadores y aumentar la productividad. También prevé sumar un nuevo camión para reforzar la distribución.
La expansión no termina en la planta. Tras vender una chacra en Ingeniero Huergo, la empresa compró 32 hectáreas en Centenario, donde trabaja para reconvertir una plantación frutícola abandonada y producir alfalfa.
La idea es utilizarla para comercializar rollos y elaborar pellets, además de contar con una fuente propia de abastecimiento.
Para Lacruz y su equipo, el crecimiento no modificó una premisa que consideran central: priorizar la calidad de los alimentos por encima de la reducción de costos.
“Nosotros no usamos urea. Elegimos trabajar con expeller de soja y de girasol porque creemos que es lo correcto. No queremos poner productos que nos hagan ganar más plata perjudicando al productor o al consumidor”, explicó Sergio Aravena, apoderado administrativo de Rendidor.
El alimento para gallinas ponedoras continúa siendo uno de los productos más vendidos, aunque el segmento bovino tiene cada vez mayor peso. En ese mercado, la empresa apuesta por productos con mayor valor agregado.
“El maíz por sí solo no tiene valor agregado para nosotros. Preferimos vender formulación en lugar de revender maíz”, señaló Aravena.
El principal insumo de la planta es el maíz, que llega principalmente desde La Pampa. Durante la cosecha también compran producción regional entre Villa Regina y Añelo, aunque el volumen todavía no alcanza para cubrir las necesidades de la industria.
La empresa mantiene además un vínculo estrecho con los productores. Muchos de sus clientes trabajan con Rendidor desde hace casi dos décadas y el asesoramiento técnico forma parte de la propuesta comercial.
Así, lo que comenzó como una pequeña apuesta de un productor de Cinco Saltos se transformó en una empresa que hoy produce millones de kilos de alimentos balanceados y acompaña a buena parte de la producción animal de la Patagonia.
Lacruz empezó con una meta de 5.000 kilos diarios. 23 años después, produce diez veces más, continúa invirtiendo y ya analiza cómo ampliar nuevamente su capacidad si la demanda mantiene el ritmo de crecimiento.
