La necesidad de mejorar la elaboración de henos de alfalfa

La implementación de rotoenfardadoras a principios de la década del ochenta cambió la manera de crear reservas de forrajes, posibilitando la mecanización del sistema de confección, almacenaje y abastecimiento de heno de alfalfa.

A mediados de la década del noventa, surgió la necesidad de incrementar la calidad de la fibra de los henos y de obtener forrajes secos con mayor cantidad de nutrientes. Así, nacieron las segadoras acondicionadoras y las megaenfardadoras, que crean fardos cuadrados de entre 400 y 700 kg.

Más tarde, con el desembarco en el país de compañías exportadoras de heno de alfalfa a mediados del 2000, se demostró que hay regiones con condiciones aptas para la producción de henos de muy buena calidad. De esta forma, se comenzó a exportar fibra proteica, además de comercializarla en el mercado interno.

Actualmente, se comercializa heno en forma de megafardo desde Córdoba, Chaco y Santiago del Estero hacia zonas más húmedas, como la cuenca de Trenque Lauquen o la provincia de Santa Fe.

En los principales mercados mundiales, el precio del heno de alfalfa es establecido mediante parámetros como la Proteína Bruta (PB), la fibra y la digestibilidad, entre otros. Así, queda determinado el Valor Relativo del Forraje (VRF), que se clasifica bajo las siguientes categorías: supreme, premium, good, fair y utility. Anteriormente, los rollos eran evaluados en base a la presencia de hoja y de malezas, así como a su color y olor.

El auge de las megaenfardadoras no influyó en las ventas de rotoenfardadoras, debido a que los dos equipos tienen distintos nichos de mercado, tanto por la diferencia en el costo de compra como en las capacidades de trabajo.

De esa manera, las megaenfardadoras están orientadas a prestadores de servicios o grandes productores que se dedican a la comercialización y exportación de alfalfa, con un promedio de henificación de alrededor de 15.000 megafardos por campaña. En cambio, las rotoenfardadoras son usadas por pequeños contratistas o productores que le dan un uso doméstico, generando un promedio de 1.900 rollos al año.

Si bien en los últimos años ha crecido el mercado local de megafardos, sobre todo en las regiones más húmedas, la cifra de rotoenfardadoras comercializadas continúa siendo relevante, ya que se venden más de cuatrocientas unidades por año.

En los últimos dos años, aumentó el mercado de rotoenfardadoras con procesador de fibra, pasando de cinco modelos con este equipamiento a doce. En total, se han vendido alrededor de 141 máquinas.

No obstante, si bien se ha avanzado mucho en la adopción de tecnologías de henificación, hay muchas cosas por mejorar en el proceso de elaboración para poder cosechar una mayor cantidad de nutrientes. Actualmente, hay una merma de 1.600.000 toneladas durante el proceso de corte, elaboración, almacenamiento y suministro.

Con respecto al uso de la fibra procesada, los rollos o megafardos fabricados con el cutter son de fácil manipulación para el uso posterior que se le da a la misma, ya que no necesita ser troceada con un mixer o una moledora. El largo promedio de las hebras dependerá del número de cuchillas que emplee el sistema procesador, variando entre cinco y diez centímetros el tamaño ideal para ser incorporado y mezclado con el resto de los ingredientes en el mixer.

Al utilizar el procesador de fibra, tanto e megaenfardadoras como en rotoenfardadoras, las mermas aumentan a medida que se reduce la humedad del forraje henificado, llegando hasta un 3% de pérdida –que es el límite de tolerancia establecido por el INTA– cuando se trabaja con13% de humedad.

Por último, cabe recordar que corresponde almacenar los rollos pegados por sus caras planas, creando filas orientadas a la misma dirección de los vientos predominantes, alejadas de los árboles y separadas entre sí. Los megafardos, en cambio, conviene estibarlos en un galpón o tinglado.