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Lo que comenzó con una receta de dulce de leche en una chacra del Alto Valle terminó convirtiéndose en una de las historias más destacadas de la producción quesera artesanal argentina. La familia Couly creó Quesería Ventimiglia, en Cuatro Esquinas, Cipolletti, y sus productos ya acumulan 10 medallas en las últimas tres ediciones del World Cheese Awards, incluido un Súper Oro para su queso azul Patagonzola, según informó Diario Río Negro.
La historia comenzó mucho antes de los reconocimientos internacionales. Mauricio, Darío y Edgard Couly llegaron a Cipolletti desde Pigüé, Buenos Aires, y se instalaron en una zona donde la relación con el campo formaba parte de la vida familiar.
“Yo quería hacer dulce de leche”, recordó Mauricio Couly al reconstruir los primeros pasos del emprendimiento.
La primera vaca lechera de la familia se llamó Lourdes. Con su leche, Mauricio comenzó a producir dulce de leche y luego muzzarella. Pero las posibilidades que ofrecía la materia prima llevaron rápidamente a una nueva pregunta.
“Tenía recetas de quesos que no se conocían ni se consumían acá, y dije ‘¿por qué no hacerlos?’”, contó.
Las primeras elaboraciones surgieron en un garaje y fueron probadas en el restaurante familiar. Con el tiempo, aquel espacio se transformó en una planta de elaboración y la producción se amplió a leche de vaca, oveja y cabra.
La familia también fue construyendo una identidad propia para sus productos. Mauricio, que durante años estuvo vinculado a la gastronomía y realizó viajes por Europa, incorporó conocimientos de queserías de Francia, Suiza e Italia.
Pero el objetivo no fue reproducir los productos europeos.
“Trabajamos con la premisa de darle una autoría a los quesos, para que sean algo distintivo de la Patagonia”, explicó.
Esa búsqueda dio origen a variedades como 4 Esquinas, Patagonzola, Blue Couly, Toscano y Saint Maureen, entre otras.
El caso más destacado es el Patagonzola, un queso azul inspirado en el Gorgonzola italiano, pero desarrollado con una receta y materias primas propias. Está elaborado con 70% de leche de vaca Jersey y 30% de leche de oveja.
Su mayor reconocimiento llegó en 2024, durante el World Cheese Awards realizado en Viseu, Portugal. Allí obtuvo el Súper Oro, el máximo galardón alcanzado por un queso de la quesería en el certamen.
Aquella edición reunió 4.786 quesos de 47 países, lo que convirtió al reconocimiento obtenido por un producto elaborado en Cipolletti en un resultado especialmente significativo para la producción patagónica.
El premio no fue un hecho aislado. Ventimiglia logró una presencia sostenida en las últimas tres ediciones del certamen internacional.
En 2023, en Trondheim, Noruega, obtuvo oro con Saint Maureen; plata con 4 Esquinas y bronce con Gascony de cabra y Patagonzola.
En 2024, además del Súper Oro del Patagonzola, consiguió plata con 4 Esquinas y Blue Couly, y bronce con Toscano.
En 2025, en Berna, Suiza, Toscano obtuvo oro y 4 Esquinas 12 meses consiguió plata.
En total, fueron 10 medallas en tres ediciones consecutivas del Mundial de Quesos.
La producción mantiene además una fuerte integración con el campo. La empresa participa en distintas etapas del proceso, desde el manejo de los animales y la obtención de la leche hasta la pasteurización, elaboración, moldeado, prensado y maduración.
Este último proceso es fundamental para definir las características de cada producto. Algunos quesos permanecen meses en las cámaras de maduración y el 4 Esquinas puede alcanzar su punto óptimo después de un año y medio.
“Los quesos son como vinos de guarda, y se afinan como si fueran un instrumento”, explicó Mauricio.
La filosofía de la quesería se apoya así en una idea central: crear quesos con identidad patagónica, en lugar de limitarse a reproducir estilos extranjeros.
“Es nuestro terruño”, resumió Mauricio al referirse a esa búsqueda.
Desde Cuatro Esquinas, la producción logró trascender el Alto Valle y llegar a distintos puntos de Argentina. Una parte importante tiene como destino restaurantes de Buenos Aires, mientras que los premios internacionales posicionaron a la quesería entre las propuestas artesanales argentinas con mayor reconocimiento fuera del país.
La historia de Ventimiglia comenzó con una receta ligada a la infancia y una vaca lechera en una chacra. Años después, aquel proyecto familiar encontró en la identidad patagónica y la elaboración artesanal una fórmula para competir con productores de todo el mundo.
