Cómo combatir la chicharrita: perspectivas positivas desde el Congreso Internacional de Maíz

Por Agroempresario.com

El Congreso Internacional de Maíz, celebrado recientemente en Córdoba, se convirtió en el epicentro del debate sobre una de las plagas más preocupantes del sector: la chicharrita del maíz. Esta plaga, responsable de la enfermedad del "achaparramiento del maíz", ha generado una gran preocupación tras los daños del último ciclo. A pesar del alarmante impacto, el Congreso ofreció señales de esperanza y estrategias para mitigar esta amenaza.

Actualmente, el ciclo agrícola está en plena actividad, con las últimas cosechadoras en el sur de Buenos Aires y los primeros lotes de la nueva temporada en Santa Fe y Entre Ríos. Sin embargo, tanto el final del ciclo pasado como el inicio del nuevo están marcados por la invasión de la chicharrita del maíz, un insecto que transmite virus y bacterias causando una notable caída en los rendimientos. La previsión de cosecha para este año se ha reducido a 46,5 millones de toneladas, una pérdida de más de 10 millones de toneladas respecto a lo que se podría haber alcanzado sin la plaga.

La magnitud del problema llevó a dedicar 12 de los 37 paneles del Congreso a discutir la chicharrita y el achaparramiento. Los expertos del INTA, Augusto Casmuz y María de la Paz Giménez Pecci, junto a Roberto De Rossi de la Universidad Católica de Córdoba, ofrecieron una visión detallada del problema. Casmuz destacó la longevidad del insecto y su capacidad para sobrevivir en ausencia de maíz, mientras que Giménez Pecci subrayó la importancia de no centrarse únicamente en la bacteria spiroplasma y de considerar todos los patógenos transmitidos por la chicharrita.

Una de las notas positivas surgidas del Congreso fue la preparación actual para gestionar la plaga. A pesar de los desafíos, los expertos confiaron en que la investigación y las herramientas disponibles han avanzado significativamente, lo que permite un manejo más efectivo del problema.

Otro aspecto alentador fue la discusión sobre el manejo integrado de la plaga. Alejandro Pérez de la Universidad Nacional de Córdoba, junto con expertos de Bayer y Rizobacter, resaltó la importancia de un enfoque comunitario y de consenso entre todos los actores involucrados. Se destacó que en los últimos 18 meses se han registrado numerosos productos para combatir la chicharrita, tanto químicos como biológicos, y se enfatizó la necesidad de un calendario de manejo integrado que considere los enemigos naturales del insecto.

Los semilleros también están desempeñando un papel crucial en la lucha contra la plaga. Damián Scarabotti, Leandro Ulrich, Wagner Gusmao y otros especialistas discutieron las soluciones actuales, como la selección de germoplasma resistente y la mejora de híbridos. Ulrich, por ejemplo, destacó el avance en la adaptación de híbridos brasileños a las condiciones locales, mientras que Caggiano subrayó la importancia de tomar decisiones basadas en datos y no solo en tratamientos químicos.

Federico Zerboni, presidente de la Asociación Maíz y Sorgo Argentino (Maizar), presentó un panorama optimista gracias al frío invernal, que ha reducido las poblaciones de la chicharrita. La Red Nacional de Monitoreo, que cubre 450 puntos en el país, ha mostrado que el invierno ha ayudado a controlar el maíz guacho, un factor importante en la gestión de la plaga.

Además, la experiencia de Brasil, donde la plaga es endémica, proporcionó valiosos conocimientos. Dagma da Silva Araujo de Embrapa y María Cristina Canale de Epagri compartieron estrategias exitosas en el manejo de la chicharrita, incluyendo la rotación de cultivos, el uso de semillas tratadas y la sincronización de siembras.

En resumen, el Congreso Internacional de Maíz reveló un panorama mixto: la amenaza de la chicharrita sigue presente, pero las estrategias y herramientas disponibles están mejorando. Con un enfoque integrado y la cooperación entre expertos y productores, el sector tiene la oportunidad de enfrentar y superar este desafío.