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La empresa estadounidense Limoneira, una de las compañías citrícolas más tradicionales de Estados Unidos y referente histórico en la producción de limones, consolidó en los últimos años su presencia en Argentina mediante una sociedad con el grupo FGF Trapani para desarrollar producción en Jujuy. Al mismo tiempo, la firma atraviesa una profunda transformación estratégica para diversificar sus fuentes de ingresos, reducir su dependencia del negocio tradicional del limón y potenciar nuevas actividades vinculadas con el agua, el desarrollo inmobiliario y otros activos agrícolas. La información surge de una investigación publicada por Valor Soja.
Con más de 130 años de trayectoria, Limoneira ocupa un lugar destacado dentro de la industria citrícola estadounidense. Fundada en 1893 en el condado de Ventura, en California, la compañía fue una de las protagonistas del desarrollo de la producción moderna de cítricos en la costa oeste de Estados Unidos y mantiene la particularidad de seguir cotizando en el mercado tecnológico Nasdaq, un hecho poco frecuente entre empresas agropecuarias centenarias.
Actualmente administra unas 2.830 hectáreas de tierras agrícolas distribuidas entre California, Arizona y Argentina, donde produce principalmente limones, paltas, naranjas y otros cítricos.
Sin embargo, el negocio de la empresa ya no depende exclusivamente de la producción frutícola.
Según publicó Valor Soja, Limoneira obtiene ingresos a partir de distintas actividades complementarias, entre ellas el empaque de fruta, la administración de recursos hídricos y proyectos de desarrollo inmobiliario sobre tierras de su propiedad.
La presencia de Limoneira en Argentina comenzó en 2019, cuando la empresa constituyó Trapani Fresh, una sociedad integrada por Limoneira con el 51% de participación y el grupo argentino FGF Trapani, con el 49% restante.
El acuerdo incluyó la incorporación de Finca Santa Clara, un establecimiento citrícola ubicado en la provincia de Jujuy, con aproximadamente 485 hectáreas implantadas con limones.
Inicialmente, la empresa estadounidense adquirió una participación minoritaria sobre el campo con la posibilidad de ampliar posteriormente su presencia accionaria.
Esa estructura fue modificada en 2021, cuando la totalidad de la finca pasó a integrarse dentro del fideicomiso administrado por Trapani Fresh, que desde entonces concentra el control del establecimiento.
Actualmente, la producción de limones está a cargo de la sociedad conjunta, mientras que FGF Trapani se ocupa del empaque y de la comercialización para exportación mediante acuerdos operativos entre ambas compañías.
La alianza permitió a Limoneira incorporar producción en una de las regiones citrícolas más importantes del hemisferio sur y fortalecer su presencia en un mercado considerado estratégico para el abastecimiento internacional.
Durante gran parte de su historia, el negocio principal de Limoneira consistió en producir y comercializar limones frescos.
No obstante, el escenario competitivo comenzó a modificarse en los últimos años.
La creciente participación de países exportadores como Argentina, Sudáfrica y España, sumada al incremento de los costos laborales en California, redujo los márgenes del negocio tradicional y llevó a la empresa a redefinir su estrategia.
Uno de los cambios más importantes ocurrió a fines de 2025, cuando Limoneira decidió dejar de comercializar directamente su producción de limones.
Esa función pasó a ser desempeñada por Sunkist Growers, histórica cooperativa estadounidense de la que la propia Limoneira fue una de sus fundadoras hace más de un siglo.
Desde entonces, Sunkist asumió la responsabilidad de vender la fruta a supermercados, exportadores y grandes compradores, mientras Limoneira concentró sus esfuerzos en la producción, el empaque y la administración de sus activos agrícolas.
La modificación también alteró la dinámica financiera de la compañía, ya que una parte importante de las ventas comenzó a registrarse durante la segunda mitad del ejercicio fiscal.
En paralelo con la reorganización comercial, Limoneira incrementó sus inversiones en la producción de palta, un cultivo que actualmente ofrece mejores perspectivas económicas en California.
De acuerdo con la información publicada por Valor Soja, la empresa es actualmente el mayor productor de paltas de origen estadounidense y proyecta comercializar durante 2026 entre 5,5 y 6,5 millones de libras, equivalentes a aproximadamente 2.500 a 2.950 toneladas.
La expansión continuará durante los próximos años gracias a la entrada en producción de nuevas plantaciones que todavía se encuentran en etapa de desarrollo.
Además del negocio frutícola, la compañía comenzó a potenciar otros activos considerados estratégicos.
Uno de ellos son los derechos de agua que posee en California, un recurso que adquiere creciente valor frente a las restricciones hídricas que afectan al oeste de Estados Unidos.
La empresa también impulsa proyectos inmobiliarios sobre antiguos campos agrícolas.
El desarrollo más importante es Harvest at Limoneira, un emprendimiento urbanístico ubicado en Santa Paula, que prevé la construcción de alrededor de 2.000 viviendas y constituye una nueva fuente de ingresos para la compañía.
Los balances recientes muestran que la transformación del negocio todavía atraviesa una etapa de transición.
Durante el ejercicio fiscal 2025, Limoneira registró ingresos por 159,7 millones de dólares, por debajo de los 191,5 millones obtenidos el año anterior.
Al mismo tiempo, la empresa pasó de una ganancia neta de 7,2 millones de dólares a una pérdida de 16,5 millones, mientras que el EBITDA ajustado también presentó resultados negativos.
La deuda financiera de largo plazo alcanzó los 72,5 millones de dólares, sobre un total de activos superior a 311 millones.
En los primeros seis meses del ejercicio 2026, la facturación continuó mostrando una disminución, al ubicarse en 42,1 millones de dólares, frente a 69,4 millones registrados durante igual período del año anterior.
La pérdida neta también se amplió hasta 31 millones de dólares.
Sin embargo, la empresa sostiene que buena parte de esa variación responde al nuevo esquema comercial implementado junto con Sunkist, que modificó el momento en el que se contabilizan las ventas de limones.
De hecho, según publicó Valor Soja, los ingresos correspondientes al segundo trimestre superaron las expectativas del mercado.
La estrategia de Limoneira también contempla la monetización de activos considerados secundarios dentro de su estructura histórica.
En 2026, la empresa constituyó una sociedad con Agromin, la principal recicladora de residuos orgánicos de California, para desarrollar un centro de compostaje sobre unas 28 hectáreas de tierras propias.
Asimismo, acordó la venta del 80% de un viñedo ubicado en Paso Robles por 16 millones de dólares y resolvió abandonar la producción de limones en aproximadamente 243 hectáreas de Arizona, con el objetivo de destinar esos recursos hídricos a actividades de mayor rentabilidad.
En el plano internacional, la empresa compite con grupos como Wonderful Citrus y Sunkist Growers en Estados Unidos, además de exportadores como San Miguel, Citrusvil y Argenti Lemon en Argentina, y compañías sudafricanas como Sundays River Citrus Company (SRCC) y Patensie Citrus.
Frente a un escenario de creciente competencia global, Limoneira busca construir un modelo de negocios menos dependiente de la producción primaria y más apoyado en la administración eficiente de activos estratégicos.
La experiencia desarrollada en Jujuy, junto con la diversificación hacia nuevos negocios vinculados al agua, la infraestructura y el desarrollo inmobiliario, refleja el rumbo elegido por una empresa que, después de más de un siglo dedicada al limón, procura ampliar las bases sobre las que sustentará su crecimiento en los próximos años.
