Harold Hamm entra en una alianza clave para acelerar Vaca Muerta

Continental Resources, la petrolera estadounidense fundada por el magnate Harold Hamm, y Phoenix Global Resources, controlada por Mercuria Energy y José Luis Manzano, acordaron este miércoles una alianza para dividirse en partes iguales los activos que ambas compañías poseen en Argentina. El nuevo proyecto apunta a invertir US$ 4.000 millones en cinco años y elevar la producción conjunta en Vaca Muerta hasta unos 100.000 barriles diarios, según informó Forbes.

El acuerdo establece que Continental y Phoenix tendrán el 50% de los activos de cada compañía en el país, mientras que Phoenix también adquirirá la mitad de la participación de Continental en el bloque Los Toldos II Oeste. La operación será gestionada por Phoenix y Pablo Bizzotto continuará como CEO, de acuerdo con la información publicada por Forbes.

La alianza representa un nuevo movimiento de peso en Vaca Muerta. Actualmente, los activos de ambas empresas producen en conjunto alrededor de 28.000 barriles por día, por lo que el objetivo de alcanzar los 100.000 barriles implicaría más que triplicar el nivel actual de producción.

Según informó Forbes, la inversión prevista para los próximos cinco años alcanzará los US$ 4.000 millones, aunque las empresas todavía no detallaron públicamente el valor económico de la transacción por tratarse de un acuerdo entre privados.

La estrategia contempla ampliar la presencia en distintas zonas de la formación neuquina. La expectativa es consolidar al menos un nuevo hub en el norte de Vaca Muerta, donde las áreas que resulten adjudicadas en la licitación de la empresa estatal Gas y Petróleo del Neuquén podrían sumarse al bloque Los Toldos II Oeste.

También proyectan desarrollar otro hub en el sur de Vaca Muerta, con una orientación más vinculada al negocio del gas natural.

Bizzotto destacó el potencial de la alianza y afirmó: “La incorporación de Continental a Phoenix como socio operativo de la plataforma conjunta, junto con Mercuria, suma décadas de experiencia en el desarrollo y la operación de recursos no convencionales, lo que fortalecerá nuestras capacidades a medida que iniciamos esta nueva etapa de crecimiento. Al combinar la plataforma operativa consolidada y el conocimiento de Phoenix sobre Vaca Muerta con la experiencia técnica y operativa de Continental en el desarrollo de hidrocarburos no convencionales a gran escala, creemos que tenemos una oportunidad excepcional. Esta alianza nos permitirá expandir el desarrollo y construir uno de los operadores independientes líderes de la cuenca".

La asociación también se produce en un contexto de nuevos planes de inversión. Phoenix prevé presentar en el corto plazo un proyecto bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) por US$ 6.000 millones para el desarrollo de las áreas de Mata Mora y Confluencia.

A ese proyecto podría sumarse otro plan de magnitud similar, dependiendo de los resultados de la licitación de nuevas áreas lanzada por Neuquén. Además, las compañías no descartan avanzar en proyectos vinculados al gas natural licuado (GNL).

Por su parte, el CEO de Continental, Doug Lawler, sostuvo: “Mercuria ha sido un socio excepcional, y tenemos un enorme respeto por la sólida plataforma operativa y la trayectoria que Phoenix construyó en Vaca Muerta. Vaca Muerta es un recurso de clase mundial, y creemos que la combinación del enorme potencial de la Argentina, las capacidades consolidadas de Phoenix y la experiencia de Continental en el desarrollo de recursos no convencionales puede contribuir a consolidar al país como un líder global en petróleo y gas natural".

Con la entrada de Continental, la petrolera fundada por Hamm suma una posición más relevante en el desarrollo argentino de hidrocarburos no convencionales. La alianza con Phoenix y Mercuria busca combinar experiencia técnica, capacidad operativa y nuevos activos para acelerar el crecimiento de la producción.

El movimiento confirma, además, el interés de grandes jugadores internacionales por ampliar su presencia en Vaca Muerta, una formación que se consolidó como uno de los principales motores de inversión del sector energético argentino. Según informó Forbes, las empresas proyectan una inversión de US$ 4.000 millones y una producción cercana a los 100.000 barriles diarios en los próximos años.