Manuel Santos Uribelarrea destacó el potencial del agro argentino

Manuel Santos Uribelarrea, fundador y CEO de Grupo MSU, explicó cómo la decisión de concentrar nuevamente sus operaciones agropecuarias en Argentina permitió reorganizar la compañía y avanzar con inversiones en energía y producción de maní. Durante el Forbes Reinventando Argentina Summit, el empresario repasó los desafíos de aquella transformación y destacó las oportunidades de desarrollo del sector agroindustrial.

Según informó Forbes, la compañía inició su actividad entre 1998 y 1999 como parte de una iniciativa familiar. Tras consolidar su presencia en el mercado argentino, comenzó una expansión regional entre 2006 y 2007 con el objetivo de ampliar sus operaciones y facilitar el acceso a financiamiento internacional.

Sin embargo, los resultados de esa estrategia no cumplieron las expectativas. Santos Uribelarrea reconoció que la decisión de expandirse hacia otros países fue equivocada, principalmente por las dificultades que enfrentó la empresa durante su ejecución.

El cambio llegó en 2015, cuando Grupo MSU decidió cerrar sus operaciones agropecuarias en el exterior y concentrar sus recursos en Argentina, donde contaba con ventajas competitivas, equipos consolidados y mejores resultados económicos.

"Fue una decisión bastante dolorosa, pero la verdad que fue la decisión acertada", sostuvo el empresario al recordar el proceso de reorganización.

La transformación estuvo impulsada por una revisión interna de la estrategia empresarial. Un colaborador cercano, que posteriormente asumió la gerencia general, propuso acelerar el cierre de los negocios internacionales y fortalecer las actividades que ofrecían mayor eficiencia.

La decisión permitió iniciar una nueva etapa de inversiones. Mientras reorganizaba sus operaciones agrícolas, la compañía avanzó con MSU Energy, una unidad orientada al sector energético que demandó importantes recursos de capital.

"No fue que, por haber cerrado lo de afuera, al revés, fue como un relanzamiento y una apuesta mayor, pero concentrada acá en Argentina", explicó Santos Uribelarrea.

La diversificación continuó en 2022 con la incorporación del negocio del maní, una actividad destinada a agregar valor a la producción primaria y ampliar la participación del grupo en la cadena agroindustrial.

El empresario también analizó las perspectivas del campo argentino y señaló que el próximo salto productivo dependerá principalmente de mejorar los rendimientos por hectárea, debido a las limitaciones para continuar ampliando la superficie cultivada.

Recordó que Argentina pasó de producir aproximadamente 30 millones de toneladas de granos durante la década de 1990 a unos 60 millones hacia el año 2000. Sin embargo, consideró que actualmente existen menores posibilidades de extender la frontera agrícola en comparación con Brasil.

En ese escenario, destacó la importancia de incorporar tecnología, mejorar las condiciones para la inversión y avanzar en cuestiones pendientes, como la ley de semillas y la protección de la propiedad intelectual.

También planteó la necesidad de reducir las retenciones al sector agropecuario, aunque reconoció que esa decisión debe contemplar la situación de las cuentas públicas.

"Si el equilibrio fiscal da, esperemos que pronto estén eliminadas", expresó.

Otro de los desafíos mencionados fue la infraestructura logística. Santos Uribelarrea consideró que el dragado de la hidrovía permitiría mejorar la capacidad de carga de los buques que parten desde Rosario, mientras que el fortalecimiento del transporte ferroviario facilitaría el traslado de la producción del norte argentino.

Además, destacó las oportunidades vinculadas con los biocombustibles, especialmente la transformación del maíz en etanol cerca de las zonas productivas.

Como referencia, mencionó el desarrollo industrial de Mato Grosso, Brasil, donde las plantas de etanol pasaron de ninguna en 2015 a 19 instalaciones, con una proyección de alcanzar 22, según las cifras presentadas durante el encuentro.

Para el empresario, este tipo de iniciativas podría impulsar nuevas inversiones, ampliar la actividad industrial y generar puestos de trabajo en distintas regiones del país.

Respecto de la planificación empresarial, explicó que Grupo MSU trabaja con planes de entre cinco y siete años, independientemente de los cambios políticos. Las condiciones económicas pueden modificar la velocidad de ejecución, pero no necesariamente los objetivos de largo plazo.

"Lo que puede pasar es que, si hay un mejor o peor gobierno, lo vamos a acelerar o desacelerar, pero tenemos un plan a mediano plazo y cumplimos ese plan", afirmó.

Finalmente, Santos Uribelarrea expresó una visión favorable sobre las posibilidades de Argentina y destacó que el desarrollo de Vaca Muerta podría contribuir a mejorar la disponibilidad de divisas y fortalecer las condiciones macroeconómicas.

La experiencia de Grupo MSU refleja una estrategia empresarial centrada en la eficiencia operativa, la diversificación productiva y las inversiones de largo plazo. Para su fundador, aprovechar las ventajas competitivas del país será fundamental para impulsar nuevas oportunidades en el agro, la energía y la industria.